徐小虎和樊二牛不是申海本地人，而是江州人，他们自小在一起长大，不是兄弟却胜似兄弟。
近年来青、江二州闹灾荒，便有大批人离开了家乡前往外地讨生活，有人闯了关东，也有人走了西口。
二者因父母早已在饥病缠身中去世，便也决定离开连草根都被吃光的地方，对生养自己的家乡故土叩了首之后，他们便踏上了北上闯关东之路。
只是，没等他们两个走多远，就遇到了一个途径休息的老道。聊上几句后他们听说老道会批卦，便求着老道替他们俩算上一卦。
老道同意，为二人批了八字，随后说二人往西走或往北走都是绝路，只能暂且往南走，今后必然大富大贵。
两人一想，觉得去哪里都是从头开始，南方也有不闹灾的地方，便信了老道的话，调头折返南下而去。
一路到了申海地界，见这里繁华，听人说这里机会多，二人便留了下来。
初来乍到，他们什么也没有，没有保人更是什么工作也不好找。
于是，二人只能与那些在码头上做工的人一样卖苦力赚些钱，但同样因为没有保人而被工头克扣工钱，到手的子儿寥寥无几。
这点钱别说让二人租房子找个落脚地儿了，连填饱肚子都够勉强的。
白天出血汗做工，晚上他们就找一些能避风的地方睡，没少和乞丐们抢地盘，连路边的野狗都不带正眼瞧他们的。
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