夫文字者，坟籍根本。世之学徒，多不晓字：读五经者，是徐邈而非许慎；习赋诵者，信褚诠而忽吕忱；明史记者，专徐、邹而废篆籀；学汉书者，悦应、苏而略苍、雅。不知书音是其枝叶，小学乃其宗系。至见服虔、张揖音义则贵之，得通俗、广雅而不屑。一手之中，向背如此，况异代各人乎？
夫学者贵能博闻也。郡国山川，官位姓族，衣服饮食，器皿制度，皆yu根寻，得其原本；至於文字，忽不经怀，己身姓名，或多乖舛，纵得不误，亦未知所由。近世有人为子制名：兄弟皆山傍立字，而有名峙者；兄弟皆手傍立字，而有名机者；兄弟皆水傍立字，而有名凝者。名儒硕学，此例甚多。若有知吾钟之不调，一何可笑。
吾尝从齐主幸幷州，自井陉关入上艾县，东数十里，有猎闾村。後百官受马粮在晋yAn东百余里亢仇城侧。并不识二所本是何地，博求古今，皆未能晓。及检字林、韵集，乃知猎闾是旧躐足改谷余聚，亢仇旧是谷曼谷九亭，悉属上艾。时太原王劭yu撰乡邑记注，因此二名闻之，大喜。
吾初读庄子“螝二首”，韩非子曰：“虫有螝者，一身两口，争食相齕，遂相杀也”，茫然不识此字何音，逢人辄问，了无解者。案：尔雅诸书，蚕蛹名螝，又非二首两口贪害之物。後见古今字诂，此亦古之虺字，积年凝滞，豁然雾解。
尝游赵州，见柏人城北有一小水，土人亦不知名。後读城西门徐整碑云：“水百流东指。”众皆不识。吾案说文，此字古魄字也，水百，浅水貌。此水汉来本无名矣，直以浅貌目之，或当即以水百为名乎？
世中书翰，多称勿勿，相承如此，不知所由，或有妄言此忽忽之残缺耳。案：说文：“勿者，州里所建之旗也，像其柄及三斿之形，所以趣民事。故忽遽者称为勿勿。”
吾在益州，与数人同坐，初晴日晃，见地上小光，问左右：“此是何物？”有一蜀竖就视，答云：“是豆b耳。”相顾愕然，不知所谓。命取将来，乃小豆也。穷访蜀士，呼粒为b，时莫之解。吾云：“三苍、说文，此字白下为匕，皆训粒，通俗文音方力反。”众皆欢悟。
愍楚友婿窦如同从河州来，得一青鸟，驯养Ai翫，举俗呼之为鶡。吾曰：“鶡出上党，数曾见之，sE并h黑，无驳杂也。故陈思王鶡赋云：‘扬玄h之劲羽。’”试检说文：“介鸟雀似鶡而青，出羌中。”韵集音介。此疑顿释。
梁世有蔡朗者讳纯，既不涉学，遂呼蓴为露葵。面墙之徒，递相仿效。承圣中，遣一士大夫聘齐，齐主客郎李恕问梁使曰：“江南有露葵否？”答曰:“露葵是蓴，水乡所出。卿今食者绿葵菜耳。”李亦学问，但不测彼之深浅，乍闻无以核究。
思鲁等姨夫彭城刘灵，尝与吾坐，诸子侍焉。吾问儒行、敏行曰：“凡字与谘议名同音者，其数多少，能尽识乎？”答曰：“未之究也，请导示之。”吾曰：“凡如此例，不预研检，忽见不识，误以问人，反为无赖所欺，不容易也。”因为说之，得五十许字。诸刘叹曰：“不意乃尔！”若遂不知，亦为异事。
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