西汉设置护羌校尉，很重要的意图是为了防止羌人与匈奴互通声气。
但随着匈奴势力被西汉驱逐出河西，这项任务逐渐不再吃重了。
而针对羌人不相统属的情况，监视羌人的动向就是要阻止各个部落解仇交质，联合反叛。
一有风吹草动，就可以警备，防止塞内外羌人勾结寇乱。
到东汉汉羌关系矛盾激化时，护羌校尉越来越加重军事征伐的力度。
各任护羌校尉屡屡自领重兵，还指挥地方郡守、都尉配合征剿屠杀反抗的羌人。
西汉护羌校尉治所设置在令居塞，是陇西通往河西大道的屏障，重兵驻守。
而东边的陇道所在水草肥美，南北诸羌相互交通，也是要冲。
羌人为反抗汉朝统治，也往往切断陇道，使河西、河湟、陇右与关中联系困难。
《后汉书·西羌传》记载：“先零别种滇零与钟羌诸种大为寇掠，断陇道。……东犯赵、魏，南入益州，杀汉中太守董炳，遂寇钞三辅，断陇道。”
“号多退走，还断陇道，与零昌通谋。”
对于汉廷来说，要控制羌人还必须比较有效地控制陇道。
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