时近正午，震耳欲聋的马蹄声由远及近。
百名步兵走在前端，以后就是当今皇贵妃的亲弟弟、神乐侯万礼。
此人年纪二十三、四，生得五官周正、仪表堂堂，身形修长而非粗犷。他一袭紫衣紫裤，外披银丝软甲，头上银盔闪闪发亮，正中五色雉尾“突突”摇摆，威风八面。
骑在彪悍俊马上，万礼似笑非笑的东瞅西看，居高临下的目光冷鸷而高傲。
他身后的轿子里坐着神王万宗，是位红面长髯、气宇轩昂的中年武官，也是 皇贵妃与神乐侯的生身父亲。
勤明殿前，万氏父子参拜圣上，孝皇帝大喜。
皇贵妃万玉瑶陪王伴驾，身着华丽的大红蓉花宫装，满头金钗珠翠烁烁其华，伴随她花枝乱颤的笑容，在乌鬓间婆娑闪亮。与亲父和弟弟相见，又是豪华诺大的排场，万玉瑶内心自然欢喜，可碍着皇室礼仪，于百官面前又要端着皇贵妃的架子，只好将无限的欣悦暂压于心底。
君臣见过，孝皇帝赏万礼黄金戟一支，黄金甲胄一件，以及京城以南一块府地，又在宫内设午宴，为万氏父子接风洗尘。
孝皇帝长期沉迷酒色与道术，刚进不惑之年身子就已虚空，饮宴不多时便靠在龙椅上昏昏睡去。
万玉瑶急忙吩咐几个小太监送皇上回栖龙殿休息去了。
酒宴散去，万玉瑶将万氏父子召进永宁宫。
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